曹雪芹（1715 1763，一說(shuō)1724 1764），清代著名的小說(shuō)家。曹氏家族本為 百年望族 ，從他的曾祖父曹璽到父親曹頫三代均擔(dān)任過(guò)江寧織造。祖父曹寅還曾做過(guò)康熙帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，且很受康熙寵信?？滴趿陆希渲兴拇斡刹芤玉{，并住在曹家。至雍正初年，曹家曾兩次被抄，從此家道衰落。曹雪芹在家庭衰敗之后，便開始創(chuàng)作了《紅樓夢(mèng)》這部偉大的著作。

曹雪芹于雍正二年（1724）閏四月二十六日出生在江寧（今南京）。當(dāng)時(shí)的江南已是數(shù)月無(wú)雨雪，而在曹雪芹出生后的第三天，久旱的江南則一連下了三天雨，從此旱象得以解除。而此時(shí)的江南百姓也是久旱逢甘霖。

對(duì)曹沾的曹雪芹一名的由來(lái)，其說(shuō)頗多。一種說(shuō)法認(rèn)為，曹家曾兩度被抄家以后，家境陷入困窘，全家被逐出京城，以至最后只好搬到京郊西山腳下的正白旗居住。在正白旗附近有一座名叫 退翁亭 的茶館，此茶館其名曰茶館，其實(shí)茶酒都賣，那時(shí)的曹沾也就成了這家茶館的?？汀?/p>

當(dāng)他每天來(lái)到茶館后，總是一邊飲酒，一邊在那里高談闊論。在西山群眾的眼中，曹沾簡(jiǎn)直是一名飽學(xué)之士。那時(shí)的退翁亭茶館里有一名年近50的伙計(jì)叫馬青，他非常佩服曹沾的才學(xué)，每天一有機(jī)會(huì)馬青總要來(lái)到曹沾的桌子前，聽他談?wù)摴沤裉煜麓笫?。此后，兩人也就成了要好的朋友?/div>

在曹沾搬到正白旗的第三年的春天，曹沾一連幾天在酒店里沒(méi)有見到馬青，于是很有些想念他，經(jīng)過(guò)打聽，才知道馬青生病了。

曹沾于是急忙趕到馬家，見他的病很重，而懂得一些醫(yī)道的曹沾此時(shí)便為馬青把脈后，就對(duì)身邊的馬青的老伴說(shuō)： 大嫂，別著急，待我到村頭去挖些野芹菜回來(lái)為馬青先治病。 那時(shí)的野芹菜也是當(dāng)?shù)孛癖婐嚹甑募Z食。馬青一連三天服了那些野芹菜煎的水后，終于身體痊愈。

此后，曹沾不僅以學(xué)問(wèn)聞名于西山一帶，還以高超的醫(yī)術(shù)享譽(yù)西山民眾之中，一時(shí)間，來(lái)曹家求醫(yī)的人幾乎是絡(luò)繹不絕。那時(shí)的曹沾除了用西山的野芹菜給群眾治病外，還利用西山豐富的中草藥給群眾治好了許多病。為此，深受百姓愛戴的曹沾，特意給自己取了一個(gè)帶 芹 字的名字，即 雪芹 。 雪 有潔白、純潔無(wú)瑕的意思。 雪芹 一名表示他甘愿做一棵既能為老百姓充饑，又能為老百姓祛病的野芹菜，即表示了曹沾甘愿當(dāng)一名為百姓奉獻(xiàn)一切的純潔高尚之士的愿望。

另外，有學(xué)者認(rèn)為，曹家從曹沾的祖父曹寅開始到他這一代人都很喜歡北宋大文學(xué)家及詩(shī)人蘇軾，尤其喜歡蘇軾的詩(shī)。而曹沾受蘇軾的影響更深。

當(dāng)曹家家道衰落后，曹雪芹也就經(jīng)常親手烹調(diào)菜肴。而曹雪芹最拿手，也是他最愛吃的一道菜就是 雪底芹菜 ，這碗菜也就是用冬天在白雪掩埋下的芹菜的嫩芽，炒斑鳩肉絲而制成，其味清淡鮮美。曹雪芹不僅很喜歡這道菜，而且還用 雪底芹菜 一詞中的 雪芹 二字作為自己的名字。

雪底芹菜 這道菜早在宋代就有了。據(jù)說(shuō)蘇軾也很喜歡這道菜。 雪芹 一名也出自蘇軾的詩(shī)句，蘇軾在他所作的《東坡八首》中寫道： 泥芹有宿根，一寸嗟獨(dú)在；雪芹何時(shí)動(dòng)，春鳩行可膾。 并自注： 蜀八貴芹菜膾，雜鳩肉為之。 雪芹一名，寓意曹雪芹本人為人也要像雪中之芹一樣不畏嚴(yán)寒，并能保持純潔高尚的品質(zhì)。

其后，曹雪芹據(jù)雪芹一名又為自己取別名芹圃、芹溪及耐寒道人等號(hào)。