《父子狀元傳奇》小序
文/陳守印
東原傳奇事，狀元父與子
原著畢長代，享譽載史籍
才女雷道菊，連載作分期
吾輩皆有幸，尋蹤赴故里
連載
第六回 進京趕考
上回說到梁灝告別家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親們，踏上進京的路程。一來是因為赴考心切，一路上免不了行走匆忙，巴不得一日趕到那東京城內(nèi)方才安心；二來是第一次行走如此遙遠的路程，沒有什么經(jīng)驗；三則是不知沿途鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)里程，經(jīng)常是錯過了食宿地點，有許多時候只能在野地里風餐露宿。如此曉行夜宿，一連走了十多天未曾歇息。
這一天臨近中午時分，來到一處集市，但見人來人往，叫賣之聲不絕于耳。特別是不遠處飄來陣陣美食香味，不由引得腹中饑腸轆轆。伸手摸一摸行李中已無干糧，只好來到一處賣饅頭的攤點之前，從懷中掏出兩個銅錢，想買上十幾個饅頭，一來是作為午餐吃兩個，二來是將剩余的作為路上充饑之需。賣饅頭的攤主是個年近花甲的老漢，見客人一次買這么多饅頭，十分高興，連忙從案板下面拿了一片大荷葉將饅頭包好遞與梁灝。老人的饅頭剛剛出籠，熱氣騰騰，又白又大，香氣撲鼻，十分誘人。梁灝剛剛接過來，用一只手托著，另一只手抓起一個正要張口之時，未料想?yún)s突然從旁邊沖出來了幾個小叫花子，不由分說一哄而上，將梁灝手中的饅頭搶了個干干凈凈。不等梁灝反映過來，又是一哄而散，跑得無影無蹤。這一切只不過是一瞬之間的事情，讓梁灝始料不及，哭笑不得，但又無可奈何，只能苦笑著搖搖頭，又從懷中掏出兩個銅錢想再買一些。
然而，就在這時，卻見一個尖嘴猴腮、鷹鼻鷂眼卻穿著豪華，像是富家闊少模樣的人領(lǐng)著幾個家丁來到饅頭攤子之前，皮笑肉不笑地對賣饅頭老漢說道：“老東西，生意不錯啊！看樣子是有錢了吧。還錢的時候都過了半個多月了，快點拿錢來吧！”
再看這賣饅頭的老漢，見到這惡少頓時臉色大變，顧不上生意，連忙跪下磕頭道：“請少爺行行好，再寬限幾日吧！”
“他娘的，你這個不知好歹的老東西，當時借錢時說好到期就還，如今已經(jīng)過了十七八天啦，還再推托，那就用你的房屋來抵債吧！”說完，就從懷里掏出一張紙來遞給狗腿子，逼迫老漢在上面按手印。
老漢見狀，連著磕頭道：“少爺，使不得呀，你要是把房子要走了，我們老兩口上哪里去住呀！使不得呀，少爺，您大人大量，行行好、再寬限幾日吧！我給您磕頭啦！”
“老東西，既不還錢，又不想用房子抵債，是不是想賴賬啊，看起來不給你點顏色瞧瞧你是不甘心??！小的們，給他點厲害的嘗嘗！”
幾個狗腿子得到主子的指令，立即一擁而上，三下五除二就將老漢的攤子砸了個亂七八糟。兩籠屜剛蒸出來饅頭被踢得滿地亂滾，老漢被打破了嘴唇、鼻子，弄得滿面流血，只是哀號不止、抱頭求饒。旁邊盡管有許多人圍觀，卻只是怒目而視，沒有一人敢于上前勸阻。
見到如此慘狀，梁灝心中不由怒火中燒，顧不得個人安危，朝著幾個行兇的狗腿子們大喝一聲“住手！”有如晴天一聲霹靂，震得幾個惡棍頓時目瞪口呆，停止了作惡，看了梁灝一眼之后又將目光一齊投向了那惡少，意思是請示主子怎么辦。
未待那惡少答復，只見梁灝左手緊握鐵拳，右手指著幾個惡奴，怒目圓睜，大聲怒斥道：“何處狂徒，竟敢如此大膽妄為！光天化日、朗朗乾坤，在這集市交易之中、眾目睽睽之下，竟敢如此兇殘。幾個年輕力壯的后生對一個手無寸鐵的老人下此毒手，算什么本事？你們還有沒有人性？眼里還有沒有王法！”
“嗬！老子還以為是哪里來的英雄好漢，原來是個窮要飯的。是誰的褲襠破了，把你給露出來啦？還想管老子的事，也不撒泡尿照照自己是什么德性？在這個地方，老子就是王法！小的們，給我上，先把這個窮光蛋收拾了，再給那個老王八算賬！”
狗腿子們見主子發(fā)話，便放下老漢，朝梁灝圍攏過來。其中一個虎背熊腰的黑大漢想在主子和眾人面前逞能，便對其他幾人說道：“停一下，咱們這么多人打他一個小白臉，顯得咱們也太不仗義了。你們幾個都站到一邊去，看我大黑熊怎么收拾他?！闭f完，像個黑瞎子似的晃晃蕩蕩地來到梁灝面前，兩手交叉在胸前，滿臉的不在乎，以輕蔑的口氣對梁灝說道：“我說窮小子哎，你是想活啊還是想死啊？”
“噢，這想活是怎么回事，想死又是怎么回事？請再說明白點?！?/p>
“這想活嘛，很簡單，你跪下給老子磕三個響頭，再喊三聲黑爺爺，然后，再從我這腿襠下面鉆過去，老子就求我家少爺放了你，你就可以活著離開陳家集，愛上哪就上哪。這想死嘛，就更簡單啦，老子給你來個痛快的，一拳送你上西天，就什么事也沒有啦！”
“那好，我還真想死，就請你給我來個痛快點的吧！”
賣饅頭的老漢見到梁灝與自己素不相識，卻敢于為自己打抱不平
心中已然是萬分感激，但又非常擔心梁灝的安全。此時此刻見梁灝要與這惡霸的頭號打手對決，更是恐慌不安，連忙上前拉住梁灝勸阻道：“這位義士，趕快走吧，他們?nèi)硕鄤荼?，你可斗不過他們。萬一出點什么差錯，叫老漢有何顏面茍活于世上？”
“放心吧老人家，我不會有事的！您到一邊觀看即可。”梁灝說罷，把老漢輕輕地扶到一邊，將身上的行李放下，讓老漢坐在上面?；剡^身來微笑著對大黑熊一招手說道：“好啦，來吧！”
“喲喝！還真是給臉不要臉。那好，老子就給你來個痛快的！”說罷，大黑熊雙手猛然握拳，以迅雷不及掩耳之勢猛撲過來，照著梁灝的胸膛來了一個黑虎掏心，企圖一拳致梁灝于死地。
正所謂‘行家一伸手，就知有沒有’。梁灝在山洞讀書期間，由于長期使用野生滕條進出山洞，身輕如燕雀、靈活似猴猿、力大若虎牛。再加上為了強身健體，曾跟隨智真長老練習了六七年的少林拳，同時也跟隨玄清道長練了六七年的太極劍，早已經(jīng)是身懷絕技，且深藏不露。不要說是對付一條惡棍，即便是三五十人，也不在話下。此時此刻看到對方來勢兇猛，梁灝并不接招，只是將身體往右側(cè)輕輕一躲，讓大黑熊撲了一個空。由于用力過猛，大黑熊一下子撲倒在地，腦袋正巧撞到了一個剛剛用過的鍋臺上，頓時把個鍋臺撞了個稀里花拉，七零八落。不僅鬧了個狗吃屎，磕掉了好幾個門牙，還把眉頭、鼻子、下巴全都給磕破了，血流不止，頭上又沾滿了灰燼，狼狽不堪，趴在地上真像一頭受傷的大黑熊一樣，任憑用盡全身的力氣，卻怎么也爬不起來，引得全場圍觀的人群哄堂大笑，有幾個半大小子還吹了幾聲口哨。梁灝見此狀況，便想見好就收，不想將事態(tài)擴大，自己可以拍拍手一走了之，畢竟是賣饅頭的老漢還要在此生活。于是就面帶笑容、雙手抱拳對著趴在地上的大黑熊和站在一邊的惡少說道：“承讓、承讓，多有得罪。”意思是給對方及其主子一個臺階，讓其知難而退，然后大家坐下來談一談解決問題的辦法，使事情有一個圓滿的結(jié)局。豈知那惡少見狗腿子沒有沾到便宜，在大庭廣眾之下丟了面子，越發(fā)惱羞成怒道：“好你一個窮叫花子，竟敢打狗欺主，欺負到老子頭上來啦！小的們，給我一齊上，往死里打，叫他知道小爺?shù)膮柡Γ ?/p>
在主子的驅(qū)使下，狗腿子們有的使槍，有的用刀，再次張牙舞爪地圍了上來。只不過是已經(jīng)見到了大黑熊的下場，氣焰沒有了開始的囂張勁頭，一個個提心吊膽、小心翼翼，像是在薄冰上行走，圍觀的人們也屏氣凝神，不少人替梁灝捏了一把汗。
見狗腿子們不肯賣力，那惡少又拿出了看家的絕招，高聲叫道：“養(yǎng)兵千日用兵一時！誰他娘的也不許給老子偷懶耍奸！小爺這里有重賞，扎一槍賞一兩銀子，砍一刀賞二兩啦！”
這一招果然奏效，正所謂有錢能使鬼推磨、重賞之下必有勇夫。在金錢的驅(qū)動之下，狗腿子們開始蠢蠢欲動，互相使了個眼色，便加快了進攻的速度，從幾個不同的方向朝梁灝包抄過來。
梁灝是何等的聰明，一見這幾個小蟊賊鬼鬼祟祟的樣子就知道他們用的是群狼圍攻猛虎之計。于是立即用兩眼余光朝左右一掃，見右邊不遠處有一小場地，西南兩面是屋子的山墻，為了不傷及無辜，便朝此方位迅速撤了過去。背靠兩墻內(nèi)角，只需顧及東、北兩面即可，從而避免了四面受敵。與此同時，圍觀的人群中也有一些有正義良知的人士，看出了梁灝的用意，便也幫忙示意人們往后撤退，從而排除了梁灝的后顧之憂。這樣一來，前后不到半杯茶的功夫，梁灝就完全占據(jù)了場上的主動權(quán)。他看到一個獨眼龍雙手持刀率先猛劈過來，并不躲閃，等其即將沖到眼前時，身體只是向后稍稍一仰便將其刀鋒躲閃了過去。緊接著伸出兩手輕輕地在其背后給他來了一個順水推舟，就見這個家伙的軀體頓時失去了重心，一頭栽到了前面的墻腳之上。比大黑熊摔得還慘，大叫一聲就趴在了地上，再仔細一看，整個脖子和半截腦袋都栽進了胸腔，一動也不能動了。
正在此時，又有一個叫雙角虎的小銼子趁梁灝不注意之際，雙手舉著長槍朝著他的胸口猛刺了過來。說時遲那時快，只見梁灝往左稍稍一閃，槍尖“嗖”的一下子從他的右邊腋下擦邊而過，正好刺入試圖從后面用刀來砍梁灝的一個瘦高個子的胸膛之中。由于雙方都用力過猛，只聽得“撲哧”一聲，那瘦子慘叫了一聲“我的娘唉！”，胸膛一下子就被雙角虎的槍頭和槍桿穿過，就像竹簽子穿糖葫蘆一樣，與小個子雙角虎聯(lián)在了一起。而瘦高個子手中的大砍刀不偏不斜，又正好砍在了雙角虎的頭頂骨上，污濁的血液和白色的腦漿立馬就順著眉頭上的刀縫流了下來。兩個人無論如何也想不到會是如此結(jié)果，不僅沒有殺了梁灝，自家人反倒弄巧成拙、兩敗俱傷、同赴陰曹。就見雙角虎如同中魔一般張開大嘴，瞪著兩眼，手中持槍，站在原地一動不動了，二人形成了一尊絕妙的雕塑。剩下的一個胖子腆著大肚子、手里拿著槍正在舉棋不定，一見大事不妙，五個同伙傷了兩個死了兩個，自己上去肯定也是白搭。心里直犯嘀咕，低著頭正在尋思上不上，抬頭一看，只見梁灝正朝自己招手，面部微微一笑，好像在說“快來送死吧！”大胖子立即被嚇得魂飛魄散，把槍一扔，撲騰一下子跪倒在地，大聲哭喊起來:“好漢爺爺饒命，小人上有八十歲的老娘，下有吃奶的兒女，您饒了我一人，就是救了小人全家呀！”說罷磕頭不止。
看著這個賊胖子的狼狽像，梁灝與所有圍觀的民眾都忍不住哈哈大笑起來，笑得是那么舒心、那么開懷……
這時,那惡少看到這般光景,全然沒了開始的囂張氣焰，只想趁人們不注意之時，悄悄地逃走,卻被附近幾個年輕后生扭住胳膊掐住脖子押到梁灝面前說道:“這位英雄，請為我們這些窮百姓除了這一害?！?/p>
圍觀的人們也紛紛喊道：“殺了他！殺了他！”
“這個壞種，仗著他姐夫是濮陽的縣官，橫行鄉(xiāng)里、魚肉百姓、欺男霸女、欺行霸市，可把我們害苦了！請好漢為百姓們除害！”
梁灝見群情鼎沸，心中早已經(jīng)明了這不是一個善類，而是一個罪大惡極、民憤極大的土豪惡霸，也想除之而后快。只是想到自己只不過是一介書生，既不是江湖上行俠仗義的綠林好漢，也不是微服私訪的朝廷命官，更不是手握生殺大權(quán)的欽差大臣，同時又不是十分了解情況，是不能隨便殺人的。即使這個惡棍犯有十惡不赦的罪行，自己也只能就事論事，予以簡單的處理，點到為止。而重點則是安撫一下賣饅頭的老漢，且使惡霸不敢再生報復之意，天大的事情也只能以后再說。想到這里，梁灝心生一計，對那惡霸詢問道：“你是什么人？究竟為了什么事情，竟敢如此狠毒，對老人家下如此毒手？”
那惡霸見自己犯了眾怒，惹了大禍，不敢再蠻橫無理，只得老老實實地回答道：“回好漢爺爺話，小人乃是本地人氏，喚做茍承仁，只因這老頭去年借了小人十兩銀子，給他兒子看病，說好一年為期，每月利息一成，到期連本加息一同歸還。如不能歸還，就以他家的房子抵債?？墒乾F(xiàn)已經(jīng)過期，他既不還錢，也不愿將房子抵押于我，故而小人叫下人們嚇唬他一下。不想遇到好漢爺爺，讓好漢爺爺生氣了，小人給您磕頭賠罪，請好漢爺爺饒了小人吧?！闭f罷跪倒在地，磕頭如同雞叨碎米一般。
梁灝又問那賣饅頭的老漢：“老人家，他說的可是實情？”見老漢有些遲疑，便又安慰道：“老人家不要害怕，有什么話直說就是，我是朝廷派來的，專門了解民間百姓疾苦，為咱們老百姓撐腰的。從此以后，無論何時何地，再也沒有人敢欺負你了?！?/p>
梁灝的聲音盡管不是很高，但是在這集市之上卻是有如一聲驚雷，讓所有的人們?yōu)橹@訝不已。圍觀的人們紛紛議論道：“哎呀，怪不得有這么大的膽量啊，原來是朝廷里派來的大官?。 ?/p>
“你看人家那長相，就帶著當官的樣！”
“就憑剛才那兩下子，就得是朝廷里的大官，專門懲治那些貪官污吏、流氓惡霸，替咱們老百姓出氣的！”
“這下子可好了，咱們以后再也不用害怕這狗東西啦！”
……
聽到梁灝這樣一說，又見大家這樣議論紛紛，老漢終于開口了：“多謝青天大老爺救了老漢一命。老漢姓陳，兄弟排行第三，人稱陳老三?，F(xiàn)年五十八歲，膝下只有一子，于前幾年得了一種怪病，久治不愈。去年借了這茍少爺十兩銀子為兒子治病，說好年息一分，一年為限。誰知這黑心賊欺負老漢不識字，在合約上寫成月息一成，且是驢打滾、利生利，到期還不上用房屋抵債?！?/p>
聽到這里，梁灝不禁插了一句：“您兒子的病治好了沒有？”
這一問，老漢的淚水又流了下來，擺了擺手說道：“別提啦，真是造孽呀，錢花光了，兒子也死啦，不知上輩子造的什么孽呀！我老夫婦兩個起早貪黑做這饅頭生意，干上一年，算著也夠他的本息?？墒撬贸龊霞s，說是連本加息共計五十多兩。青天大老爺，您說說，這不是明搶嗎？這叫老漢上哪里去弄這么多銀子去呀？沒有銀子他就要搶老漢的房子，沒有了房子，讓我們二老怎么生活??？現(xiàn)在才明白，他當初借給錢就是看中了老漢家的房子，這是挖好了坑讓我們自己往下跳哇！老漢活了五六十年，從來沒見過如此狠毒的黑心賊??！”
聽到陳老漢這些話，梁灝心中早已經(jīng)是怒氣難平，一伸手揪住茍承仁的衣領(lǐng)，立即將茍成仁提了個腳不沾地，問道：“陳老漢說的可是實情？”
望著梁灝怒目而視的雙眼，看著周圍憤怒的人群，茍承仁感到了一種從未有過的恐懼，結(jié)結(jié)巴巴地回答道：“是是是實——情！”
“既是實情，趕快將合約拿來我看！”
此時，茍同仁不得不拿出合約遞給梁灝，梁灝一松手，將茍成仁扔在地下，再仔細一看那合約內(nèi)容，與陳老漢所說的完全一致。于是便站到高處揮著那合約高聲對大家說道：“鄉(xiāng)親們，這就是惡霸茍承仁作惡多端的證據(jù)，請大家小心提防，以后不要再上他們的當?，F(xiàn)在，我宣布，這份合約是一份欺詐合約、霸王合約，既不合情，也不合理，更不合法，應(yīng)當予以廢除銷毀！”說罷，雙手將合約撕了個粉碎，撤向天空，一把紙屑立即被一陣風吹得無影無蹤，圍觀的人們又是一陣縱情歡呼。
接下來，梁灝又對大家說道：“今日之事，請各位父老鄉(xiāng)親作證，陳老漢借茍承仁紋銀十兩，加一分年息，應(yīng)當歸還十一兩。茍承仁帶領(lǐng)家奴行兇，打傷老人，毀壞炊具、糟蹋饅頭，影響生意，擾亂集市貿(mào)易秩序，應(yīng)當賠償陳老漢白銀五百兩，兩賬相抵，茍承仁還應(yīng)當賠償陳老漢白銀四百八十九兩！大家說，這樣公平不公平?。 ?/p>
集市上的百姓們平時受盡了這些地痞惡霸的欺凌，如今終于見到有人替他們出了這口惡氣，制服了這橫行霸道的流氓惡棍，無不歡欣鼓舞，齊聲高喊：“公平！”“公平！”“簡直是太公平啦！”
見大家認可，梁灝又問茍承仁：“茍少爺，你認為公平不公平啊？”
在這種場合之下，茍承仁威風全無，如同喪家之犬，惶惶不安，只想著盡快脫身，只得說：“公平、公平，小人完全同意?！?/p>
“既然同意，那就拿錢吧！”
原本想巧取豪奪，訛詐陳老漢幾十兩銀子或一套房子，沒想到偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。在大庭廣眾之下丟人現(xiàn)眼不說，五個家奴兩死兩傷一個認慫，還得掏腰包賠償陳老漢幾百兩銀子，真是窩囊透了，這顏面盡失，以后還怎么在這陳家集混啊……
正在茍承仁磨磨蹭蹭、懊悔不已之際，圍觀的人們不干了，齊聲高喊：“茍承仁、快賠錢！”“茍承仁、快賠錢?。 薄捌埑腥?、快賠錢?。。 ?/p>
在眾人的壓力之下，茍承仁無可奈何地把懷里的銀票全部掏了出來，可是怎么數(shù)也不夠，只有四百五十多兩。
梁灝見狀，就將銀票從茍承仁手里接了過來，把四百兩整票遞與陳老漢，說道：“陳老伯，這些是你應(yīng)該得到的，拿回去好好過日子吧。做饅頭也很辛苦，那么大年紀啦，做不動就不要勉強，這些錢足夠你們老兩口后半生用的了?！?/p>
說完，又將那些散碎小票又還給了茍承仁，說道：“暫且收你四百兩，剩余的八十九兩掛賬，看你的表現(xiàn)，如果表現(xiàn)得好，就不再要了。要是表現(xiàn)不好，不僅要雙倍償還，很有可能你姐夫的官位不保，你自己的小命也很難說！另外，你指使惡奴行兇，導致兩死兩傷，殯葬費、醫(yī)療費全由你自己料理，你可要記住了？”
見梁灝如此大度，減免了自己八九十兩銀子的債務(wù)，足夠給這幾個不中用的狗奴才療傷、買棺材的錢了。而給自己的懲罰只不過是一個口頭警告，可沾了大便宜了。茍承仁又驚又喜，連忙又跪下給梁灝磕頭道：“記住了、記住了，青天大老爺?shù)拇蠖鞔蟮滦∪烁屑げ槐M，永遠銘記在心里?！闭f罷，就像一條被打斷了脊背骨的癩皮狗，夾著尾巴灰溜溜地逃走了，身后又引起人們一陣陣開心的笑聲……
梁灝見茍承仁已經(jīng)服輸，天色也漸晚，就準備收拾行李繼續(xù)趕路。卻不料又有一個大約有十三四歲的小姑娘，頭插草標、衣衫襤褸、蓬頭垢面、面黃肌瘦，一付有氣無力的樣子，一下子跪倒在梁灝面前，嘴里說道：“青天大老爺，您行行好，也救救俺吧！”
梁灝一見到這個小姑娘，立馬就想起了自己的嬸娘，也是這個歲數(shù)、也是這般遭遇，都是苦命的人哪，同情的淚水不由自主地就流了出來。連忙伸手將小姑娘扶了起來，親切地問道：“小妹妹，你叫什么名字，家住何處，有什么困難，慢慢說來，我盡量幫你解決就是。”
小姑娘見梁灝這么痛快地答應(yīng)幫助自己，倍受感動，邊擦眼淚邊說：“俺姓王，叫春妮，家住東邊王家莊。俺爹生病死了，俺娘領(lǐng)著俺妹妹改嫁走了。俺爹治病的時候借了人家的錢，人家現(xiàn)在來要賬，俺沒有錢還，房屋破舊，送給人家都不想要。俺就想把自己賣了還賬，可是人家都嫌俺又臟又小，怕俺光白吃飯干不動活就不愿意要。您老人家就行行好，給俺找個人家吧，俺一輩子也忘不了您的大恩大德！”說完，已經(jīng)是泣不成聲，又跪下給梁灝一連磕了好幾個頭。
梁灝最看不得這種事情，他感到自己的心都快要碎了，他一扭臉，看到尚未走遠的陳老漢，就喊了一聲：“陳老伯，請留步！”
陳老漢由于被茍家的惡奴們打得較重，走起路來難免步履維艱，踉踉蹌蹌。一邊走一邊想著今天的遭遇，暗自慶幸有這位青天大老爺出手相助，不僅將茍承仁的閻王賬一筆勾銷，還讓他賠償了自己一大筆銀子，后半生足以衣食無憂，說起來也算是因禍得福、悲中有喜、失中有得…… 正在感嘆之際，突然聽到有人呼喚，連忙回頭一看，見是救命的恩人，便立即停下腳步，轉(zhuǎn)回身來問道：“恩公呼喚老朽，不知有何吩咐？”
見陳老漢停下，梁灝便領(lǐng)著小姑娘快步走到陳老漢身邊，將小姑娘的身世遭遇簡單地介紹了一遍后說道：“陳老伯，您老人家無兒無女，這小姑娘無依無靠，您看可否收留下來，認作女兒相依為命？”
這老小二人聞聽梁灝如此說來，皆是喜上心頭，小姑娘立即跪下磕頭認了陳老漢為義父；陳老漢突然間得了這么大的一個女兒，自然更是喜出望外。父女二人一齊謝了梁灝，并堅持請梁灝到家中做客。
梁灝見二人態(tài)度誠懇迫切，不好拒絕。加之天色已經(jīng)過午，自己也早已經(jīng)是饑腸轆轆，饑渴難忍，無法再繼續(xù)行走。于是，便不再推辭，回身帶上行李，隨同父女二人一起走向陳老漢家中。
再說陳家老太太見天色已晚，老漢還沒有回來，不免心中惦念，正要出門尋找，卻見有兩個素不相識的陌生人扶著老漢一同來到家門口，不由心中納悶。再仔細一看，老漢身上衣衫破碎,臉上血跡斑斑，更不由大吃一驚，顧不得招呼客人，一把抓住老漢的胳膊，連聲問老漢道：“哎呀！俺的親娘，這是怎么了？為何弄得這般模樣？”
看著老伴心急火燎的樣子，陳老漢反倒笑嘻嘻地勸慰說道：“沒甚大事！先不要著急！今天真是貴人相助、喜從天降、五福臨門?。韥韥?，先認識恩公，今日若非恩公出手相救，老漢此時已經(jīng)過了黃泉路成為陰間之鬼，你我也已然是陰陽相隔、兩世為人了?！?/p>
見老漢說得如此真切駭聞，陳老太也不便細問，連忙朝梁灝行了一個萬福道：“老身見過恩公，多謝恩公搭救家翁?！?/p>
梁灝連忙還禮道：“晚生不過舉手之勞而已，老人家不必客氣?！?/p>
陳老漢又指著義女對老伴說道：“這是我剛才收下的女兒春妮。”說完又對義女說道：“我兒快快見過母親?！?/p>
春妮趕忙跪下給老太太磕頭道：“女兒春妮見過母親大人?！?/p>
望著滿臉疑惑的老伴，陳老漢樂滋滋地說道：“先請客人到家里坐下說話，這大街之上，豈能是待客說話之地?！币贿呎f著，一邊將梁灝及女兒讓到院子之內(nèi)并進屋坐下。
梁灝注意到，這確實是一處不錯的宅院。坐北朝南，院門外即是東西大道；院落整潔，三間磚瓦正房，東西兩面各三間土房，東屋做廚房，西屋待客兼放雜物。正房內(nèi)靠東邊一間是二老的臥室，用蘆葦箔隔開，另兩間作為客廳之用。正對門口是一張老式八仙桌子，兩旁各放一把太師椅，桌后是一條幾，看木紋好似紫檀木，從顏色和樣式來看，應(yīng)是唐代初期的東西，距今至少也得有三百多年的歷史。
一進屋陳老漢堅持讓梁灝在主座上坐下，梁灝再三推辭不過，只好臨時坐了。陳老漢隨即對老伴簡要介紹了集市上那驚心動魄的過程之后說道：“這種事在以前只是聽說書的說過，看演戲的演過，老漢今天算是親身經(jīng)歷了！要不是恩公出手快，我這把老骨頭早已經(jīng)過了奈河橋見了閻王爺啦！老婆子，先給我們沏壺茶，然后再做飯，大半天滴水未進，都渴壞了，也餓壞了?！?/p>
老太太聽老漢介紹直聽得目瞪口呆、心驚肉跳，淚水不斷，立即跪下要給梁灝磕頭謝恩。梁灝急忙上前將老人扶了起來，說道：“老人家千萬不要客氣，人生在世，誰能沒有難處？路見不平拔刀相助，這都是我們這些年輕人應(yīng)當應(yīng)份的事，舉手之勞而已。再說又沒用什么本錢，也沒有傷筋動骨，小事一樁。只是肚子里咕嚕直叫，還是請老人家先給我們弄點吃的喝的比什么都好。”
陳老太一聽梁灝說話如此直爽幽默，不由一樂道：“茶水是現(xiàn)成的，剛沏在茶壺里，還熱乎。有上午的饅頭，剛炒的菜，先吃點墊墊底，我再去東邊館子里叫上兩個好一點的，讓恩公喝點酒，也好解解乏?！闭f罷，立即動手給兩人各倒了一大碗濃濃的茶水。梁灝與老漢端起碗來一嘗，不涼不熱正合適，于是一口氣咕咕咚咚地喝了個底朝天。
女兒春妮十分地懂事，方才進門之后就已經(jīng)洗梳過了，顯得容光煥發(fā)，有了精氣神，跟隨在母親身后說道：“娘，有啥事，俺幫您做?！?/p>
正在這時，忽然聽到大門之外人聲嘈雜，有人高聲喊道：“三大爺！三大爺在家嗎？”
陳老漢聽到后，隨即讓梁灝暫且一等，自己來到門口一看，卻是自家兩個侄子和左右鄰居，擔了兩壇陳酒、抬了一桌菜肴以及雞鴨鵝魚等鮮活食品前來慰問。老漢連忙招呼道：“哎呀，這是為了何事，竟讓你們花費這許多錢財？”
其中一個叫陳二旦的年輕后生說道：“三大爺，我兄弟幾個外出剛剛回來，就聽說您老人家在集上遇險得救，并且聽說那位見義勇為的青天大老爺也到您這里來了。所以我們幾個人就商量了一下，湊錢買了這些酒菜，不成敬意。一來是見一見那位官爺，向人家表示感謝；二來是也算是給您老人家壓壓驚?！?/p>
陳老漢想了想說道：“咱們自家人好說，你們來不來都沒有什么關(guān)系，只是不知這位青天大老爺樂意不樂意?！?/p>
這時梁灝在屋內(nèi)已經(jīng)聽清他們說話的意思，心中想道：這也算是一個接觸民眾、了解民情的好機會。于是便從屋子里走出來與大家見面，雙手抱拳施禮道：“什么道理，讓各位鄉(xiāng)親破費？”
大家一看到梁灝如此謙和，甚是感動，便要跪下行叩拜大禮。梁灝仔細一看，在集市上幫忙捉拿茍承仁的幾個小伙子也在其中。不由喜出望外，連忙向前與之一一握手道：“四海之內(nèi)皆兄弟也，今日能夠在此相會，也是我們大家之間的緣分，請大家萬萬不可見外，快些請到屋內(nèi)坐下?！?/p>
原本素不相識的人們，經(jīng)梁灝兩句話一說，竟然如同老友重逢一般，說說笑笑地攜手來到屋子里，大家一齊動手，將菜肴擺好，請陳老漢坐了主座，梁灝坐了主賓，其他人按輩份年齡依次坐下，然后每人面前倒?jié)M一大碗酒，不大的屋內(nèi)頓時香氣四溢。
陳二旦看來是幾個人中的頭面人物，首先端著酒站起來，恭恭敬敬地對梁灝說道：“小人因事外出，當時沒能在場一睹大人的風采，甚感遺憾?；貋砗舐爭孜恍值苷f，凡是當時在場之人無不為大人的壯行義舉拍手叫好。今天我等兄弟六人皆是結(jié)拜之人，特地備薄酒一杯，一來是表示對大人的敬佩之情，二來是為三伯壓驚，小人先干為敬。”說罷，端起碗來咕咕嘟嘟地喝了個碗底朝天。
梁灝見此情景，亦是深受感動，也想站起來說話，卻被陳老漢勸阻了，大家都一致勸說道：“請大人坐著說即可?！?/p>
見大家如此態(tài)度，梁灝也就順從眾人的意思說道：“在下梁灝，乃東原人氏，今日路過貴地，僅是巧合。實不相瞞，在下并非朝廷官員，只不過是進京趕考的一介書生。當時那樣說法不過是為了震懾那茍家惡霸，保護陳老伯日后不受其欺侮而急中生智、虛張聲勢而已。梁某承蒙諸位鄉(xiāng)親抬愛，心中甚是不安。在此借花獻佛，一來是回敬諸位好漢，二來是祝陳老伯及早康復?！闭f罷，端起碗來也是一飲而盡。
見梁灝如此痛快豪爽，沒有一點架子，大家更是興致勃勃，并不計較梁灝是否朝廷官員，只是輪流敬酒。梁灝不僅是來者不拒，而且還借花獻佛，禮尚往來，逐一回敬眾人，竟然一連干了十二碗。場上幾位都驚嘆不已：“難怪英雄出手不凡，原來竟是海量。”
梁灝笑道：“承蒙各位鄉(xiāng)親父老抬舉，在下平時是滴酒不沾的，今日則是‘酒逢知己千杯少’。難得諸位盛情款待，卻之不恭、受之有愧，讓大家見笑了?！?/p>
陳二旦等人雖然是鄉(xiāng)村百姓，但是由于經(jīng)常聽書看戲，接受傳統(tǒng)教育，卻也是義氣慷慨之人。此時幾碗酒下肚后，自然打開了話匣子，紛紛請求梁灝停留幾天，收他們?yōu)橥降?，傳授武藝，一來是可以防身自保，不再受人欺凌；二來是震懾茍承仁，使其有所顧忌，不敢再繼續(xù)橫行霸道、魚肉鄉(xiāng)鄰。
梁灝聽后說道：“如此甚好，只是在下尚有要事在身，恐難以從命。不過，要想讓茍承仁收斂也并不難。兵法云：‘攻城為下，攻心為上?！挥袕男睦砩蠎?zhàn)勝對方，才能不戰(zhàn)而屈人之兵?！?/p>
眾人聽了梁灝的話紛紛贊成，頻頻點頭稱是：“好漢說得極是，只是小人們愚魯，不知怎樣才能從心理上戰(zhàn)勝他？”。
梁灝見大家開竅入門，便問道：“不知咱們這個村莊有多少窮苦百姓，有多少像茍承仁這樣的土豪惡霸？”
陳老漢答道：“咱們這個村叫陳家集，共有三千多人，大部分都姓陳。據(jù)說第一代老祖宗乃是東漢光武帝麾下戰(zhàn)將，天下太平之后，率領(lǐng)子弟兵在此屯墾，隨后又將家眷遷來居住。算起來，在此處生產(chǎn)生活了得有近千年歷史了。方圓百里約十幾萬畝良田都是一代又一代的陳家后人開墾出來的。因為十里八鄉(xiāng)數(shù)我們這個村大，大家不約而同地都到這里來交易貨物，時間一長，就成了集市，稱為陳家集?！?/p>
“原來如此，那這茍承仁是怎么回事？是不是有什么背景、為何敢如此蠻橫無理、橫行霸道？”
陳二旦接著說道：“這茍承仁發(fā)跡也就是近十年的事。大約十三四年前，他爹領(lǐng)著他和他姐姐，半是賣唱半是討飯來到我們這里?？吭诩猩铣獛讉€小曲掙幾個小錢糊口。但由于是五天一次集，他爹腿腳又不好，平時就只能以討飯為生。當時他爹病病秧秧，連拉弦加主唱，他姐姐也只有十五六歲，算是副角，他也不過十二三，跟著吹個小笛子、敲個小鑼鼓家伙什么的。大家伙看他爺們可憐，合計了一下，便將他們收留了下來，先是給他們蓋了幾間屋子遮風避雨，而后每家每年給他們兌十斤面，一斤油作為日常生活之需。恩公您算算，這五百多戶的莊子，一年得給他們多少東西？根本吃不了，剩余的就在集上換點其它用品，小日子過得還算恬靜。有集的時候就出去開場掙兩個，平時沒事就給鄉(xiāng)親們唱幾聲解解悶，不收錢。大家都和睦相處、相安無事?？删驮谌旰?，縣上的大老爺從這里路過，正好看到他姐姐在集上賣唱，一下子就給迷上啦！”
梁灝好奇地問道：“這縣太爺怎么會看上一個鄉(xiāng)間賣唱的女子，城里什么漂亮姑娘沒有?。俊?/p>
一個叫陳四海的青年說道：“好漢爺，您是沒見過那姑娘，十八九歲的年紀，長的又水靈，打扮的又好看，唱的又好聽，可不是城里的姑娘能比的，比起天上的仙女來也不差分毫。再說那個縣官是個出了名的饞貓色鬼，既圖財又好色，看見漂亮姑娘就拉不動腿。當時一見這茍家的姑娘立馬就直眼啦，嘴里的哈喇子流了老長，說了聲“停轎”，就住下不走了，立即讓手下的師爺找村里的保正（村長）說媒?！?/p>
梁灝聽到這里忍不住插了一句：“這縣官叫什么名字？這種德性怎么當上的官??？”
陳老漢嘆氣道：“我曾多次見到過這個狗官，原名叫朱承銀，五短身材、豬頭豬臉且缺德無才。要按他的德性模樣確實是不能當官，只因為他爺爺曾經(jīng)是朝廷里的大官，靠遺蔭制度才當上的這個官，所以后來他爹又給他改名為朱承蔭。不是靠真才實學考取的官位。”
“噢，原來如此。看來這遺蔭制度的害處還真是不少?。 ?/p>
“誰說不是啊，這種人當了官，還能有老百姓的好日子過??？他雖然說是已經(jīng)五十多歲了，前前后后娶了七八個老婆，還嫌不夠，經(jīng)常光顧青樓，占著頭牌小姐不放。玩膩了，還到處胡亂轉(zhuǎn)悠，只要有看上眼的女人，絕不放過。老百姓給他編了幾句順口溜，說他是‘村村都有丈母娘，天天晚上做新郎。誰家要是娶媳婦，得先讓他入洞房。誰家要是不愿意，保管倒霉上公堂。要想和他打官司，叫你家破人也亡！’對其人品行徑無不恨之入骨。這回派師爺找到保正一說這事，被保正一口就給回絕了?！?/p>
“保正為何不干？”
“保正對師爺說，這種缺德喪良心的事我可不干，你直接找她爹說去吧！她爹愿意，我管不著；她爹不愿意，與我沒關(guān)系?！?/p>
“這保正還不錯，算是有點骨氣。后來怎么樣了？”
“后來師爺一看保正不干，就直接找姑娘她爹去說。她爹一開始也不愿意，卻不敢說別的，只是說高攀不上。這個師爺最壞，是縣官的鐵桿狗腿子。他對姑娘她爹連蒙騙忽悠加威脅恐嚇地說道：你閨女與朱老爺是天生地配，命中注定，同意也得同意，不同意也得同意。”
“怎么就是天生地配、命中注定啦？”
“師爺對姑娘她爹說：縣太爺姓朱（豬）、你們家姓茍（狗），自古以來（朱）豬（茍）狗不分家，打斷骨頭連著筋啊。從生肖屬相來說是‘戍狗亥豬’前后相連；從家庭飼養(yǎng)牲畜來說是‘豬狗雞鴨’密不可分；就連罵人也是說‘豬狗不如’順口順耳啊…… ”
“豈有此理，哪里有這種道理？這不是狗帶嚼子——胡勒嗎！”
“誰說不是??！可師爺對茍老漢說，一是縣太爺大名為‘承蔭’，小姐芳名‘承珠’，都有一個‘承’字，這就是命中注定的，要不然咋就這么巧呢？二是茍小姐芳名叫做承珠，就是得成(承)朱老爺。而且茍（狗）小姐如果與朱（豬）老爺成（承）親，不僅成（承）了官太太，更是成（承）了縣太爺?shù)恼粕厦鳌椤?span> 可是你要是不答應(yīng)這們親事，你們一家人可能就會成（承）為縣太爺?shù)碾A下之囚，叫你們吃不了也兜不走！就這樣，在師爺?shù)倪B哄帶嚇之下，茍老漢竟然被嚇昏了頭，不得不同意與朱知縣這門荒唐的親事，推掉了已經(jīng)與女兒定婚的本村青年陳大年，。而陳大年一也家只能是悲痛欲絕，抱頭痛哭，眼睜睜地看著原本屬于自己家的媳婦被那狗官硬生生地搶走?！?/p>
聽到這里，梁灝覺得這師爺真是可惡之極，與這縣官狼狽為奸，可謂是一丘之貉、臭味相投。本來風馬牛不相及的事，讓他這么胡謅八扯地一陣生拉硬拽，竟然有了千絲萬縷的聯(lián)系，并形成了讓人不可思議的荒誕結(jié)局。看來昏官犯案多半與身邊的奸佞小人慫恿鼓動、拉纖牽線有直接關(guān)聯(lián)。然而讓他難以想象的是這茍承仁又如何從一個窮苦出身的孩子成為流氓惡霸的呢？
聽到梁灝的疑惑，陳二旦說道：“要說起茍承仁的變化來，應(yīng)當說有幾個方面的原因：一是他爹爹、他姐姐對他過于溺愛，舍不得讓他吃半點苦頭，家里有點好東西全都由著他，做錯了事也不說他……”
陳四海搶過話頭說道：“其實，這還不是主要的，主要是他姐姐嫁給縣太爺以后，始終不開心。這個狗官為了討好小老婆，便將小舅子、老丈人都接到城里，用大把的銀子供他爺們吃喝玩樂，還給老頭找了個從窯子里退出來的二手貨陪伴，哄他開心。又找了一個專門會溜須拍馬的衙役陪著小舅子逛窯子、進賭場、走雞斗狗、坑蒙拐騙，不到二年的時間，整個人就完全變了個樣，成了標準的流氓無賴，縣城里的大小混混們無不稱其為“舅爺”， 拜倒在他的門下，跟隨在他的腚后面胡作非為。要不怎么說‘跟著好人學好人，跟著巫婆會下神’呢！”
“既然如此，茍承仁怎么又回來了呢？”
“英雄有所不知，這朱承蔭的大老婆十分地兇悍，娘家也很有勢力。見朱承蔭將大把的銀子花到小老婆一家人身上，就大哭大鬧、以死相逼。狗官無奈，只好將小老婆金屋藏嬌單獨居住，把茍家父子二人送回鄉(xiāng)下，還建了豪宅，派了狗腿子看門護院，供他爺們居住享樂，以討好小老婆。八年前,我們這里發(fā)生了一場水災，大水漂天，顆粒無收。朱承蔭將朝廷賑災的銀子變成征購土地的款項，把我們普通百姓的良田以半兩銀子的超低價收購過去，轉(zhuǎn)變成縣里的土地，然后再交到他的小舅子茍承仁手里，轉(zhuǎn)租給我們耕種。轉(zhuǎn)眼之間，我們一下子失去了自己祖祖輩輩留傳下來的土地，成為茍承仁的佃戶、長工、短工。好漢爺，您說說，這天大的冤枉我們上哪里給誰去說呀？”
梁灝聽到這里，不由倒吸一口涼氣：“這狗東西豈不是吃了熊心豹子膽，竟然敢做出此種無法無天的事情！”
“我們這里天高皇帝遠，老百姓呼天天不應(yīng)，叫地地不靈，年輕人想找他拼命，老人們怕出事不讓，說是‘餓死不當賊，屈死不告狀’，所以只能任由這狗官隨意宰割?！?/p>
“這茍承仁由一個小叫花子用了沒幾年的功夫搖身一變成了這方圓百里的大地主，成了這千家萬戶的東家，真應(yīng)了那句老話；屎殼郎變知了——一步升天了。加上他那壞種姐夫和師爺在背后出謀劃策，那是變著法折騰我們，全不念當年鄉(xiāng)親們收留、接濟他爺們的舊情。不管年頭好壞，租子年年增加，限期七天交完，晚一天也不中。往外借的時候用小斗出，收租子的時候用大斗進。誰家有事找他借錢全是驢打滾的高利息。還經(jīng)常欺負鄉(xiāng)親們不識字，在合約中做手腳。今天的事情您碰巧看到了，您沒看到的事那是數(shù)都數(shù)不清?。 ?/p>
看到鄉(xiāng)親們苦大仇深、義憤填膺但又無可奈何的樣子，梁灝心里真如翻江倒海一般，更加激起他通過科舉走向仕途從而為民眾謀取利益的決心。他深情地對大家說道：“今天與諸位相會，真是讓在下受益匪淺，勝讀十年圣賢書??！大家的苦難，在下一定銘記在心，到京城之后一定想方設(shè)法奏聞皇帝，將朱承蔭之流繩之以法，還鄉(xiāng)親們一個公道！不過這恐怕得需要一段時間，大家要耐心等待。另外，大家還真得聯(lián)起手起來與他斗，俗話說‘人多力量大，鬼神都害怕’。如果大家如同一盤散沙，也就只能任由他隨意宰割了。再就是找個有學問的人，把他們的罪惡都記下來，到時候給他算總賬。要相信老天爺總會有睜眼的時候，總會有咱老百姓說話的那一天！”
陳老漢等人聽到梁灝這番話，無不欣喜萬分，感到日子又有了盼頭，一直聊到后半夜，大家才戀戀不舍地散去，各自回家休息。
第二天一早，趁著天還不亮，全村人還都沒有起來，梁灝就收拾好行李，謝絕了陳老漢一家的挽留，只帶了十幾個饅頭和兩塊咸菜疙瘩就匆匆上路了。他這次走得十分沉重，覺得肩上似乎有了千萬斤重的擔子，心里隱隱約約地感到這是民眾的重托和期望。
又經(jīng)過十多天的奔波，梁灝終于來到開封外，放眼望去，城墻垛口以及城門已經(jīng)清晰可見，腳下卻有一條河流橫在眼前。河寬約三十余丈，水流湍急，河上有一座石橋供行人過往。
梁灝走了大半天路，只覺得腰酸腿疼、腹饑口渴。來到橋頭后，靠右邊停下，把行裝放在一塊橋石上，從背包中掏出水葫蘆和干糧，想坐下吃點東西喝口水，歇會再走。尚未坐穩(wěn)，就聽見橋上有人大聲喊叫：“有人落水了，快來救人??！”“快救人??！要出人命了！”
梁灝聽到喊聲，急忙站起來，扔下手中的水葫蘆和干糧，也顧不上行李，就快步向人落水的地方奔去。來到橋上一看，只見有人叫喊卻不見有人下水救人。大概是因為水深流急，橋上的人多是一些游春的婦女兒童和老人，無人會水；再加上初春季節(jié)，河中冰雪剛剛?cè)诨?，河水寒冷刺骨，人們更是望而生畏，只能呼喊求助?/p>
梁灝自幼生活在湖濱河畔，經(jīng)常與哥哥們及其他小伙伴到村中池塘及村外湖河里游玩、摸魚捉蝦。這條小河，在他眼里不算什么，特別又是年輕氣盛、血氣方剛的年紀。只見他兩把脫去棉衣，幾個箭步跨到橋邊，略做觀察，看準方向、縱身一躍，一頭扎進水里，幾下子便游到落水人身后，一把抓住落水人用力向前一推，幾下子就把人推到了岸上。隨后，梁灝自己也一個鯉魚打挺蹦了上來。
這時，早已有一些熱心腸的人從周圍拾來干草、樹枝，點起火堆，為落水女子和梁灝取暖、烘烤衣服。經(jīng)交談，梁灝才知道落水的青年女子名叫閻曉薇，家住開封府內(nèi)玉亭街，父親閻福祥經(jīng)營糧棉布匹，兼營日用百貨，乃是開封巨富。今日天氣晴朗，閻曉薇跟著母親出來踏青。當走到橋中間時，因人多擁擠，橋上的欄桿又低，不慎被擠落水中。母親見到女兒落水，頓時被嚇得暈倒過去，此時也被一位老太太掐住人中呼喊，已經(jīng)慢慢蘇醒過來。
當閻母被救蘇醒過來以后，看到女兒安然無恙，連忙雙手合十，口中念念有詞：“阿彌陀佛、謝天謝地，保佑我女兒平安無事！”
見閻夫人如此，救她的那位老太太忍不住勸說道：“您呀，誰也不用謝，只感謝這位公子一人就行。要不是他出手下水相救，你女兒早就沒命了！謝天謝地管什么用??！”
閻母聽了這話之后方才恍然大悟，順著那個老太太所指的方向，看著正在火堆旁邊取暖的梁灝，不禁感激萬分。連忙站起身來，走到跟前，雙手合十對梁灝謝道：“多謝這位公子出手相救，這大恩大德容以后相報，老身這廂有禮了。”說罷，竟然要跪下給梁灝磕頭。
閻老夫人如此一來，搞得梁灝手足無措，不知如何是好，連忙伸出雙手來扶住老夫人，連聲說道：“老人家無須客氣，如此一來，豈不折殺小生了。”
正在這時，閻曉薇的父親閻福祥已經(jīng)帶著一輛轎車趕來，準備接她們母女回家。這閻福祥五十開外，中等身材，肩寬背厚，方面大耳，鼻直口方，慈眉善目，須發(fā)花白。身材有些發(fā)福，穿一件棗紅色蘇州絲綢長袍，戴一頂六瓦禮帽，帽子前臉中間鑲鉗一方湖藍色寶玉，一派大富大貴之相。因生意繁忙，未能陪同母女倆一起前來，此時見母女二人如此光景，不由大吃一驚。又聞聽母女倆及眾人介紹事情經(jīng)過，更是異常感激。急忙上前幾步抓住梁灝的雙手說道：“今日若非公子出手相救，小女恐怕已經(jīng)不在人世了。如此救命之恩不報，教閻某如何做人？如何面對開封父老？請公子不要謙讓，就隨老夫到寒舍一歇，換換衣服，吃頓便飯，也好讓老夫一盡地主之誼，請公子快些上車?！?/p>
“區(qū)區(qū)小事、不足掛齒。老先生不必掛在心上……” 梁灝一邊說著客氣話，卻接連打了幾個噴嚏。
閻老夫人看到梁灝這種情況，更是十分心疼地催促道：“你看這孩子，都到什么時候了還逞強，肯定是凍壞了！趕快上車，到家里暖和暖和，換換衣服，吃點藥、喝碗姜湯發(fā)發(fā)汗也就好了?！?/p>
梁灝此時此刻已經(jīng)面色發(fā)青，同時感到身上奇寒難耐，又想起行李還在橋下，剛要去拿，正好有好心人已經(jīng)送到跟著，閻福祥立即吩咐車夫?qū)⑿欣罱舆^來放在車上。梁灝見閻家真誠相待，便不再推辭，跟著閻曉薇一家一塊上了車，到城內(nèi)閻家去了。
在車內(nèi)，閻福祥問道：“聽公子口音不像是本地人，又攜帶行李，要去何處？怎地如此巧合，救了小女性命？”
梁灝此時盤腿坐在車內(nèi)，上身倚著行李，身上濕衣寒氣刺骨，只感到頭痛欲裂，昏昏欲睡。聽到閻福祥問話，出于禮貌，只得強打精神回答道：“小生梁灝，東平府須城人氏，準備來京城趕考，路過此地，偶然巧遇，豈有袖手旁觀之理。”
閻福祥聽說，更加敬佩道：“難怪公子敢于挺身而出、見義勇為，原來是飽讀經(jīng)書、深明大義的讀書人哪！”
梁灝盡管已經(jīng)有些神情恍惚，依然糾正閻福祥的不當之語，說道：“救死扶傷，乃是我中華男兒之本色。若見死不救，則-非-人-也……”
閻福祥見梁灝已然處于昏迷狀態(tài)，便不再與之交談，只是吩咐車夫加快速度，直奔城內(nèi)府宅而去。
梁灝到了閻家，已經(jīng)是昏迷不醒，雖然在家丁的幫助下更換了衣服，又灌了一大碗姜湯，卻依然沒能發(fā)出汗來。更讓人沒能料到的是，居然大病一場，連續(xù)十幾天高燒不退。
為了讓梁灝盡快康復，不至于耽誤科考，閻福祥把開封城里的知名醫(yī)生都請到了，也不見好轉(zhuǎn)。眼看考期就要到了，梁灝的病情依然不見好轉(zhuǎn)，嘴里還一個勁地念叨考試的話。這可急壞了閻曉薇和她的父母，閻曉薇哭著對父母親說道：“梁大哥是為救我而病的，要是耽擱了他的考試，誤了他的前程，這可如何是好?。 ?/p>
聞聽女兒如此說話，閻福祥夫妻也是心急如焚、唉聲嘆氣、一籌莫展。沒幾天功夫，頭上竟然多出了許多白發(fā)，顯得蒼老了不少。
見此情況，有一位專門治療傷寒病的王老先生對閻福祥夫婦說道：“此事急不得、燥不得，豈不聞‘病來如山倒，病去如抽絲’啊！”
閻福祥對王先生說道：“先生所言極是，此道理在下也略知一二。只是在下有一事不明，還請先生不吝賜教?！?/p>
王先生答道：“閻先生不必客氣，有話直說就是。”
閻福祥道：“小女當時也受了驚嚇與河水冷凍，回家后喝了一碗姜湯，出了汗，第二天就好了。梁公子乃是年輕力壯的小伙子，卻為何還不如一個柔弱女子，竟至于如此難以恢復呢？”
王先生聽后微微一笑，說道：“此話問得好。令愛雖說也受了驚嚇與河水冷凍，但由于平時生活營養(yǎng)豐富，身體素質(zhì)比較好、抗病能力比較強。二是小姐落水之時沒有出汗，汗毛眼緊閉，只是外表肌膚受寒，而內(nèi)里臟腑則無大礙，所以很快就恢復了健康。但是梁公子就不行了，雖然說是男兒之身，但經(jīng)老朽把脈分析：一是多年來食物單調(diào)、缺乏營養(yǎng)，身體素質(zhì)相對較差。二來是一路勞頓、沒有得到好好地休息，身體相對疲憊虛弱，難以抵抗河水冷浸。三是經(jīng)長途奔波后，身體正在排汗，汗毛眼全部張開。這時是人的體力最強盛的時候，也是抵抗力最脆弱的時候。此種情況在醫(yī)家來說叫做‘鬼門開’或是‘開鬼門’，極其有利于排除體內(nèi)各類毒邪之氣。但這也給外在的陰冷毒邪之氣趁虛而入造成大好機會。經(jīng)這冰冷之水猛然一激，不僅身體外表肌膚全面受寒，以至于體內(nèi)臟器也會遭到寒邪之氣的嚴重侵襲。這就是梁公子為何久病不愈的主要原因。”
閻福祥聽后感慨地說道：“原來如此，想不到這人的出汗也有這么大的學問！那梁公子的病怎么才能好轉(zhuǎn)呢？”
王先生道：“別無良方，只能加強營養(yǎng)，待病人身體慢慢增強活力后，病情自然就會好轉(zhuǎn)”。
聽王先生如是說，閻家三口人的心情才算稍微平靜下來，按醫(yī)生處方，每天為梁灝燉湯煎藥，改善伙食、加強營養(yǎng)不提。
考期過后半個多月，梁灝的病才慢慢地好了起來。在病后的日子里，對閻家人無微不至的照料，梁灝時常從內(nèi)心里感到過意不去。痊愈以后，便收拾衣服行李，準備回東平老家復習功課，以待下期再考。
正在收拾之際，恰巧閻曉薇前來送茶，見此狀況，便問道：“梁大哥，您這是想要到哪里去，是不是嫌我們照顧不周??？”
梁灝一聽，只得實情相告：“小姐誤會了。在下在府上一病多時，多有打擾，十分抱歉。如今身體已經(jīng)痊愈，應(yīng)當回東平老家復習功課，以備下科再來赴試?！遍悤赞币宦牐挥蓱賾俨簧?，但是一時又感到不好挽留，不知說什么話為好，急中生智，連忙跑去告訴父母。
閻家二老聞聽女兒告知梁灝要回東平的消息，連忙趕來，見梁灝已經(jīng)收拾好行李，正準備出門，甚感不安。閻福祥深情地對梁灝說道：“梁公子，老夫?qū)嵲趯Σ蛔∧?，為救小女，耽誤了公子的前程，讓老夫時常自責不已。依老夫之意，公子不如繼續(xù)留在寒舍，復習功課，等待下次科考。一來省卻了往來路程奔波之勞，二來也給老夫一個補償報答公子的機會，豈不美哉善哉。”
梁灝見老人如此而言，遂放下手中的行李，對閻福祥說道：“老人家言重了，小生自幼熟讀圣賢之書，豈有見死不救之理？此事不過舉手之勞而已，不足言謝。古人曾云‘謀事在人，成事在天’，耽誤科考亦是天意。再說小生年紀尚輕，下期再考就是了，豈能怨天尤人？另外，當時我救小姐不過是一人一時一會的功夫，并且沒有錢財?shù)幕ㄙM；而您全家伺候我則是一月有余，飲食起居、無微不至，求醫(yī)買藥，花費無數(shù)?，F(xiàn)在小生的病已經(jīng)痊愈，已是感激不盡，哪能再待在貴府，繼續(xù)麻煩您老人家呢！”
閻曉薇一家三口見梁灝如此光明磊落、深明大義，皆深感佩服。閻福祥伸手扶住梁灝的肩膀，深情地說道：“梁公子此言差矣，老夫雖然有些家產(chǎn)，但也是通情達理之人，公子這樣一說，老夫就更不能讓你走了。老夫家中現(xiàn)有空閑的房屋場地，各類書籍、筆墨紙張一應(yīng)俱全，公子盡可安心在此復讀，以待下期再試。如能金榜高中，不僅去了老夫一塊心病，我全家也能跟著沾沾公子的喜氣，豈不是兩全其美、何樂而不為？”
見梁灝還在猶豫，閻曉薇便接著勸說道：“梁大哥，我父母膝下無子，僅我一個姑娘。你救了我的命，就是我的救命恩人，雖非同胞，勝似同胞。小妹無可報答，不如我們結(jié)拜為義兄妹，你留下給我做哥哥，給我父母做義子吧?！?/p>
閻福祥一聽正中下懷，不由笑逐顏開道：“此話正合老夫之意，只怕是委屈了梁公子?！?/p>
經(jīng)閻小姐這么一提示，梁灝又仔細一想：一來是閻家父母皆是忠厚長輩，慈祥善良，特別是在自己生病期間，二老到處求醫(yī)尋藥，煎藥喂飯，洗臉擦身乃至端屎倒尿。對待自己真可謂是體貼入微、關(guān)懷備至，即使是親生父母，也不過如此。如今又是誠意挽留，如果強行離開，唯恐傷了老人之心。二來是自己從小父母早亡，而二老又是膝下無子，若是順從二位老人的心意留下，豈不是兩全其美、皆大歡喜的好事。想我中華民族自古以來就有知恩圖報的美好傳統(tǒng)以及義結(jié)金蘭的民間習俗，自己留下，也算是對老人的報答。三則是開封乃是京畿重地，人才云集，正是自己繼續(xù)求學深造的好去處。同時也正如二老所說，確實可以免除自己往來奔波之苦。于是便不再言他，對閻家二老說道：“如此甚好，恭敬不如從命。承蒙二老不棄，請受孩兒一拜。”說罷，伏下身去，給閻福祥夫婦行了叩拜大禮。
閻家二老年過半百，突然得了這么一個好兒子，真是大喜過望，連忙伸手扶起梁灝，笑逐顏開地說道：“這真是喜從天降，貴不可言哪！”閻曉薇見梁灝拜了爹娘，心中不勝歡喜，也立即跪下給梁灝叩頭道：“小妹見過兄長?！绷簽B忙按規(guī)矩給曉薇還了半禮，說道：“愚兄這廂有禮了?！比绱艘粊恚娜私源髿g喜。閻福祥立即吩咐家人大擺宴席，并請來幾位在京的至親好友一起慶賀。
次日，梁灝又修家書一封，一來是問候叔嬸平安；二來是將自己來開封后所發(fā)生的事情一一告訴叔嬸，以免掛念；三是請二位老人放心，待下次科考時一定能夠金榜題名，然后再回鄉(xiāng)報喜。
梁文昭夫婦接到梁灝的書信后，得知侄兒雖然沒有取得功名，卻在開封站下腳跟，為下次考試奠定了基礎(chǔ)，所以也并不怎么失望。當梁文昭夫婦將信拿給張先生看過以后，老先生更是高興地對叔嬸說道：“凡事皆有定數(shù)，灝兒能于危難之際盡顯男兒本色，已為家鄉(xiāng)爭得榮譽。又能盡快適應(yīng)各種環(huán)境，實屬不易。此次雖然未中，下科必中無疑，老朽但愿能夠早日喝上這杯喜酒啊！”
欲知后事如何，且聽下回分解。
作者簡介：
畢長代，中共黨員，東平湖管理局退休干部。熱愛文學，擅長寫作，著有長篇章回體歷史小說《父子狀元》、散文集《人生隨筆》。
現(xiàn)任東平水滸詩院院長，創(chuàng)辦了《水滸詩刊》為主編，兼任東平縣作協(xié)楹聯(lián)藝術(shù)研究委員會特邀名譽會長
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